I  A Conspiração do Dia

Os técnicos acusados

O Escândalo do Petróleo é um livro de ataque, organizado como um processo. Monteiro Lobato junta cartas, despachos e pareceres oficiais e comenta cada um deles como promotor.

O alvo principal é o DNPM, ligado ao Ministério da Agricultura. Pela lei de minas de 1934, quem quisesse furar o solo dependia de autorização do departamento, e o subsolo deixou de pertencer ao dono da terra.

Os geólogos estrangeiros

Lobato mirou com força em técnicos americanos contratados pelo governo. O geólogo Mark Malamphy, que trabalhava para o DNPM, aparece no livro como homem a serviço dos interesses de fora.

O argumento era simples: geólogo americano, empresa americana, conclusão contra o petróleo brasileiro. Para Lobato, a nacionalidade bastava como indício.

Malamphy defendia que o governo concentrasse os furos onde a geologia indicava chance real, em vez de espalhar sondas por terrenos escolhidos por palpite. Lobato leu a prudência como sabotagem e a escreveu assim, com nome e sobrenome.

Os pareceres do departamento diziam outra coisa. Afirmavam que boa parte das áreas furadas pelas companhias privadas não tinha a estrutura geológica (a dobra das camadas de rocha que prende o óleo) capaz de acumular petróleo.

As companhias de Lobato

A briga tinha também um lado de bolso. Lobato fundou a Companhia Petróleos do Brasil e participou de outras empresas de perfuração, vendendo ações a pequenos investidores.

Cada parecer negativo do governo derrubava a confiança desses acionistas. Quando o DNPM dizia que um terreno não prometia nada, o escritor via sabotagem, e o técnico via dinheiro de gente simples indo para um buraco seco.

Nenhuma das companhias ligadas a Lobato achou petróleo em quantidade. Os poços paulistas pararam por falta de capital, e as ações perderam valor antes que o governo mudasse as regras.

O que o livro acertou

Nem tudo era exagero. O Brasil de fato importava quase todo o combustível que usava, e o governo de fato perfurava pouco. A pergunta de Lobato, por que um país tão grande não procurava o próprio óleo, era legítima.

Ele errou no método. Trocou a lentidão do Estado e a falta de dinheiro por uma conspiração com mandante estrangeiro, sem nunca mostrar a ordem. A acusação ficou mais famosa do que qualquer prova que ele tenha juntado.

II  A Origem

O poço do bairro Lobato

A primeira resposta do governo veio pela lei. Em 1937, Getúlio Vargas fechou o Congresso e instalou o Estado Novo, a ditadura que durou até 1945, e a censura passou a decidir o que circulava.

O Escândalo do Petróleo foi recolhido das livrarias. Um livro que acusava funcionários do governo pelo nome não tinha lugar num regime que controlava jornal, rádio e editora.

A segunda resposta veio pela estrutura. Em 29 de abril de 1938, o Decreto-Lei 395 declarou o abastecimento de petróleo assunto de utilidade pública e criou o Conselho Nacional do Petróleo, o CNP, presidido pelo general Júlio Caetano Horta Barbosa.

A lama das lamparinas

Enquanto o escritor brigava em São Paulo, a pista mais forte estava em Salvador. No bairro do Lobato, no subúrbio da cidade, moradores usavam uma lama escura e oleosa para acender lamparina.

Durante anos, gente da Bahia mandou amostras ao governo e pediu uma perfuração no local. O nome do bairro não tem relação com o escritor: Lobato era o nome do lugar muito antes de o livro existir.

O jorro de 21 de janeiro

O DNPM levou uma sonda ao bairro, e o poço ganhou o número 163 nos registros oficiais. Em 21 de janeiro de 1939, a perfuração alcançou óleo, e o petróleo subiu pelo tubo.

Foi a primeira vez que se achou petróleo no Brasil por perfuração. A notícia correu o país, e muita gente achou que o escritor e o bairro eram a mesma pessoa, tamanha a coincidência dos nomes.

Monteiro Lobato não participou da perfuração e não indicou o local. O mérito oficial ficou com o DNPM, o mesmo departamento que o livro acusava de esconder o óleo.

O poço que não pagava

O jorro tinha limite. O poço do Lobato rendeu pouco óleo e nunca se tornou produção comercial, porque a quantidade não pagava a operação.

O primeiro campo comercial do país veio logo depois, em Candeias, também no Recôncavo Baiano, em 1941. Os dois resultados confirmavam metade da tese de Lobato: havia petróleo. A outra metade, a da conspiração para escondê-lo, saiu enfraquecida, porque quem achou o óleo foi justamente o departamento acusado.

III  O Combustível

A carta que deu cadeia

Lobato não aceitou o desfecho. Para ele, o governo tinha achado o petróleo tarde e agora concentrava tudo no CNP para controlar a riqueza sem a iniciativa privada.

Em maio de 1940 ele escreveu a Getúlio Vargas. A carta acusava o Conselho Nacional do Petróleo de atrapalhar a exploração e criticava a política do governo em tom duro, num momento em que criticar o ditador era crime.

Os 90 dias de prisão

Monteiro Lobato foi preso em março de 1941, em São Paulo, e condenado a seis meses de detenção. Tinha 58 anos e era um dos autores mais lidos do país.

Na prisão, em São Paulo, recebia visitas, escrevia cartas e continuava defendendo as mesmas teses que o tinham levado até ali.

A prisão virou escândalo entre escritores e jornalistas. Depois de cerca de três meses, Vargas assinou um indulto (o perdão da pena pelo chefe do governo), e Lobato saiu da cadeia em junho de 1941.

Do livro à Petrobras

A campanha pelo petróleo continuou sem ele no comando. No fim dos anos 1940, estudantes, militares e políticos levaram às ruas o lema “O petróleo é nosso”, defendendo o monopólio do Estado.

Lobato morreu em São Paulo em 4 de julho de 1948, antes de ver o resultado. Em 3 de outubro de 1953, Vargas, de volta à Presidência pelo voto, sancionou a Lei 2.004, que criou a Petrobras e deu à União o monopólio da exploração.

O escritor que pedia empresa privada furando poço virou símbolo de uma estatal. A conspiração que ele denunciou nunca foi provada; o petróleo que ele jurava existir estava lá.

Confira sozinho, em 3 buscas:

• o Decreto-Lei 395, de 29 de abril de 1938, que criou o Conselho Nacional do Petróleo;

• o poço DNPM-163, no bairro do Lobato, em Salvador, em 21 de janeiro de 1939;

• a Lei 2.004, de 3 de outubro de 1953, que criou a Petrobras.

O jorro de 1939 não nasceu de geólogo nem de escritor, e sim de uma pista que os moradores repetiam havia anos.

Em que ano o poço aberto no bairro do Lobato, em Salvador, jorrou petróleo pela primeira vez?

Veja o ranking de quem mais acerta →

Como foi a edição de hoje?

Qual edição você quer ver amanhã?

Voto aberto até 22/10, 23h

A Origem das Palavras

Todo dia, 12:12. Uma palavra que você usa sem pensar revela séculos de história escondida, em dois minutos de leitura.

Quero receber →

missão de hoje