I  A Conspiração do Dia

Os 400 sem nome na revista

O primeiro caso do artigo era o de Joseph Alsop, um dos colunistas mais lidos dos Estados Unidos nos anos 1950. Em 1953, ele viajou às Filipinas para cobrir uma eleição presidencial, segundo Bernstein, porque a CIA pediu.

Alsop não escondeu a relação quando foi procurado. Disse que tinha prestado favores à agência quando achava que era o certo, e deu nome ao gesto.

“Eu chamo de cumprir meu dever de cidadão”, disse Joseph Alsop, citado por Carl Bernstein em “The CIA and the Media”, na Rolling Stone, em 1977.

O irmão dele, Stewart Alsop, também colunista, aparecia no mesmo texto como alguém que fez trabalhos para a agência no exterior.

Os dois irmãos escreviam juntos uma coluna distribuída a centenas de jornais. Para a agência, um colunista assim tinha acesso a presidentes estrangeiros sem precisar de explicação.

Os donos das redações

O artigo subia até o topo das empresas. Bernstein escreveu que a CIA tinha relação com executivos como William Paley, dono da rede de televisão CBS, Henry Luce, fundador da revista Time, e Arthur Hays Sulzberger, publisher (o dono e editor-chefe) do New York Times.

Nessas casas, segundo o texto, a ajuda era prática. A empresa dava emprego de fachada a agentes, deixava a agência ouvir os correspondentes na volta de uma viagem e, às vezes, entregava material que não chegou a ser publicado.

A CBS e o New York Times contestaram o tamanho da colaboração. Os dois disseram que os contatos eram raros, antigos ou feitos sem o conhecimento da direção da empresa.

O que o texto não provava

O número de 400 veio de fontes da própria agência, e Bernstein não mostrou a planilha. Nenhum documento publicado com o artigo lista os nomes, os anos ou o tipo de tarefa de cada jornalista.

Ele mesmo separou os casos. Um grupo pequeno era de funcionários da CIA com credencial de imprensa como disfarce. A maioria era de repórteres de carreira que, em algum momento, passaram informação ou fizeram um favor.

Até hoje a lista completa não veio a público. A CIA nunca confirmou nem desmentiu o total de Bernstein, e os arquivos sobre fontes na imprensa seguem, em grande parte, fechados por sigilo.

II  A Origem

O órgão de Frank Wisner

A relação com a imprensa começou bem antes de 1977. Em 1948, Frank Wisner assumiu o Escritório de Coordenação Política, o braço da CIA criado para operações secretas no começo da Guerra Fria.

Wisner gostava de comparar a rede de propaganda dele a um Mighty Wurlitzer (o Poderoso Wurlitzer, o órgão gigante dos cinemas da época). A ideia era tocar uma nota e ouvir a mesma música sair de jornais, rádios e revistas em vários países.

O alvo principal estava fora dos Estados Unidos. A agência financiou em segredo a Rádio Europa Livre, criada em 1950 para transmitir notícias aos países do bloco soviético. O dinheiro da CIA bancou a emissora até 1971, quando o Congresso assumiu o custeio às claras.

Correspondentes americanos no exterior eram úteis por um motivo simples. Viajavam sem levantar suspeita, falavam com ministros e generais e voltavam com anotações que nenhum diplomata conseguia.

Do lado do jornalista, a conta também parecia simples. Muitos tinham servido na Segunda Guerra Mundial, viam a União Soviética como inimiga e achavam natural ajudar o próprio governo.

O Senado abre a porta

Em 1975, o Senado criou um comitê para investigar as agências de inteligência, presidido pelo senador Frank Church, de Idaho. Ficou conhecido como Comitê Church.

O pedido nasceu de reportagens de 1974 sobre espionagem dentro do país. Ao longo de 1975, o comitê ouviu diretores da agência, abriu arquivos e publicou volumes sobre complôs no exterior e vigilância de cidadãos americanos.

O relatório final saiu em abril de 1976. Um trecho registrou que cerca de 50 agentes da CIA eram jornalistas americanos ou funcionários de empresas de mídia dos Estados Unidos.

Bernstein comparou esse total com o dele e acusou o comitê de ter amaciado o texto. Segundo o artigo, a agência pressionou os senadores a não publicar nomes, e o relatório saiu com o tema reduzido a poucas páginas.

A regra de fevereiro de 1976

A CIA mexeu antes do relatório. Em 11 de fevereiro de 1976, o então diretor da agência, George H. W. Bush, anunciou o fim de contratos pagos com correspondentes credenciados de veículos americanos, fossem de tempo integral ou parcial.

A regra tinha limites claros. Não proibia conversas voluntárias com jornalistas e não valia para estrangeiros que trabalhavam para veículos de fora.

Também não apagou o passado. As relações antigas foram encerradas aos poucos, e a agência manteve em segredo quem estava na lista quando a regra entrou em vigor.

III  O Combustível

Mockingbird, o nome sem programa

O nome Mockingbird (tordo-imitador, ave que copia o canto das outras) chegou ao grande público em 1979, com o livro “Katharine the Great” (Katharine, a Grande), de Deborah Davis.

O livro contava a vida de Katharine Graham, dona do Washington Post. Davis afirmava que Philip Graham, marido dela e antigo dono do jornal, ajudou Frank Wisner a montar uma rede de jornalistas apelidada de Operação Mockingbird.

A editora Harcourt Brace Jovanovich recolheu o livro ainda em 1979, depois de uma queixa de Ben Bradlee, editor-chefe do Post, contra trechos que o citavam. A obra voltou às livrarias em 1987, por outra editora.

Davis apoiava a tese em fontes sem nome e num memorando citado de segunda mão. O papel original nunca apareceu, e o nome passou de livro em livro como se fosse um programa com orçamento e chefe.

Com a internet, o termo ganhou fôlego novo. Hoje aparece em vídeos e fóruns como explicação pronta para qualquer notícia de que o leitor desconfia, sem data nem fonte.

O que está documentado

O lado provado é menor e mais concreto. Há o artigo de Bernstein, o relatório do Comitê Church, a regra de Bush de 1976 e o financiamento secreto da Rádio Europa Livre até 1971.

Esses papéis mostram relações com pessoas e com redações, quase sempre no exterior e quase sempre na Guerra Fria. Mostram colunistas que aceitaram pedidos, executivos que abriram portas e agentes com credencial falsa.

O que virou lenda

A versão popular junta tudo num plano único, com a CIA ditando manchetes de todos os jornais americanos, e estica o plano até hoje.

Nenhuma das fontes de 1975 a 1977 sustenta essa versão. Os documentos falam de dezenas a centenas de casos ao longo de 25 anos, numa imprensa com milhares de repórteres, e de colaboração caso a caso, sem comando central.

Bernstein escreveu o contrário da lenda: segundo ele, a maior parte dos jornalistas citados ajudava por convicção patriótica e de forma ocasional, sem receber ordens sobre o que publicar.

O que segue sem resposta tem motivo conhecido: os nomes dos 400 nunca saíram porque os arquivos de fontes da CIA continuam sob sigilo, e só uma liberação oficial diria quem fez o quê.

Confira sozinho, antes de repetir a história dos 400:

• a data da edição da Rolling Stone com o artigo, 20 de outubro de 1977;

• o dia da regra anunciada por George H. W. Bush, 11 de fevereiro de 1976;

• o ano do livro de Deborah Davis com o nome Mockingbird, 1979.

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