I  A Conspiração do Dia

O granito furado em Dalarna

O astrofísico Thomas Gold, nascido em Viena e professor da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, convenceu investidores suecos, em meados dos anos 1980, a furar o anel de Siljan, na província de Dalarna, no centro da Suécia. O anel é a marca de uma cratera aberta por um meteorito no período Devoniano, a maior cratera de impacto conhecida na Europa.

Gold escolheu o lugar por um motivo preciso. O subsolo de Siljan é granito, rocha cristalina que nasce do magma resfriado e não guarda restos de seres vivos. Pela geologia clássica, ali não haveria petróleo nenhum.

Se o furo achasse hidrocarbonetos (compostos de carbono e hidrogênio, a família do petróleo e do gás) dentro do granito, a origem biológica ficaria em xeque. Na conta de Gold, o choque do meteorito tinha rachado a crosta e aberto caminho para o gás subir do manto, a camada quente abaixo da crosta.

A estatal sueca de energia Vattenfall entrou no projeto, e a empresa Dala Djupgas Produktions (Produção de Gás Profundo de Dala) foi criada para tocar a obra. O poço Gravberg-1 começou a ser perfurado em 1986, no meio do anel.

Os 80 barris

O furo não encontrou o reservatório de gás prometido aos investidores. No fim da obra, as equipes bombearam o poço e trouxeram à superfície uma pasta escura, com óleo misturado a grãos finos de magnetita (mineral de óxido de ferro, atraído por ímã).

Gold, no livro “The Deep Hot Biosphere”, de 1999, contou cerca de 80 barris de óleo retirados do Gravberg-1 até 1990. Para ele, a magnetita era sinal de micróbios das profundezas que se alimentavam do petróleo enquanto ele subia pelas fendas da rocha.

A lama da broca

Os geoquímicos que examinaram as amostras compararam o óleo com o fluido de perfuração, a lama bombeada no furo para resfriar a broca e carregar os fragmentos de rocha para cima. A lama do Gravberg-1 levava aditivos orgânicos, e a composição do óleo batia com eles.

A conclusão dos críticos foi a de que o poço devolveu, depois de meses, parte do que as próprias equipes tinham injetado nele. Gold rejeitou a leitura e sustentou até a morte, em 2004, que havia óleo profundo misturado à lama.

A Vattenfall deixou o projeto, e o consórcio ainda abriu um segundo furo no anel, o Stenberg-1, no começo dos anos 1990. Também não achou gás em quantidade comercial, e a empresa ficou sem dinheiro para seguir.

Nenhum documento mostra petroleira ou governo travando a obra. O que parou o projeto de Siljan foi a falta de gás no fundo do poço e de caixa na superfície.

II  A Origem

A regra do geólogo Kudryavtsev

A ideia que Gold levou à Suécia nasceu bem antes dele. O químico russo Dmitri Mendeleev, o mesmo da tabela periódica, sugeriu em 1877 que a água infiltrada na crosta reagia com carbetos de ferro (compostos de ferro e carbono) e formava petróleo em grande profundidade.

A hipótese ficou de lado por décadas, enquanto os geólogos do Ocidente acumulavam provas da origem biológica. Ela voltou em 1951, pelas mãos do geólogo soviético Nikolai Kudryavtsev, do instituto de pesquisa de petróleo de Leningrado.

Kudryavtsev publicou naquele ano o artigo que deu forma moderna à tese. Ele reuniu campos em que o óleo aparecia dentro do embasamento cristalino (a rocha dura sob as camadas de sedimento), em pontos onde não havia rocha de origem orgânica capaz de gerar petróleo.

A escola soviética

A União Soviética saiu da Segunda Guerra precisando de petróleo para reconstruir a indústria. A tese de Kudryavtsev ganhou seguidores em Moscou e em Kiev, onde o geólogo Vladimir Porfiriev liderou, entre os anos 1950 e 1970, a chamada escola ucraniana do petróleo profundo.

Os soviéticos publicavam quase tudo em russo, em revistas que pouca gente lia no Ocidente. Durante a Guerra Fria, a tese viveu num circuito fechado, discutida dentro da URSS e ignorada pelas petroleiras americanas e europeias.

O astrofísico de Cornell

Gold chegou ao tema por outro caminho. Astrofísico, ele via metano e outros hidrocarbonetos espalhados por planetas, luas e meteoritos onde nunca houve vida, e concluiu que a Terra tinha nascido com o mesmo estoque guardado no interior.

Em 1979, publicou no Journal of Petroleum Geology o artigo “Terrestrial sources of carbon and earthquake outgassing” (Fontes terrestres de carbono e liberação de gás em terremotos). Em junho de 1980, assinou com o astrônomo Steven Soter na Scientific American o texto “The Deep-Earth-Gas Hypothesis” (A hipótese do gás da Terra profunda).

Em 1992, nos Proceedings of the National Academy of Sciences, Gold acrescentou a peça que faltava. As moléculas biológicas achadas no petróleo viriam de uma biosfera quente e profunda, feita de micróbios que vivem dentro da rocha e comem o óleo que sobe.

O livro de 1999 juntou as três etapas. Para Gold, o petróleo era abiótico na origem e biológico só na contaminação, e as reservas do planeta seriam muito maiores do volume que as petroleiras declaravam.

III  O Combustível

A borra no fundo do poço

A tese do petróleo abiótico sobrevive porque se apoia em fatos reais, lidos de um jeito que a maioria dos geólogos rejeita. O primeiro deles é o campo da reportagem de 1999, o Eugene Island 330.

O geólogo Lawrence Cathles, da mesma Universidade Cornell de Gold, estudou o campo nos anos 1990 e 2000. Ele concluiu que o reservatório se recarregava por falhas na rocha, alimentado por óleo comum vindo de camadas mais fundas de sedimento, de origem biológica.

O segundo fato é químico. Em 1934, o químico alemão Alfred Treibs encontrou no petróleo as porfirinas (moléculas derivadas da clorofila das plantas e do sangue dos animais). Elas são a principal assinatura de que o óleo veio de seres vivos.

O metano da Cidade Perdida

O terceiro fato é o mais forte a favor da tese. Em 2008, a equipe do geoquímico Giora Proskurowski publicou na revista Science a medição de hidrocarbonetos formados sem vida no campo hidrotermal de Lost City (Cidade Perdida), no fundo do Atlântico.

Ali, a água do mar reage com a rocha do manto e solta metano e outros compostos leves. O fenômeno é real e confirma a química de Mendeleev em pequena escala, mas nenhum poço comercial do mundo foi provado abiótico.

O pico que atrasou

O último combustível é econômico. Em 1956, o geofísico M. King Hubbert, da Shell, previu que a produção dos Estados Unidos chegaria ao máximo por volta de 1970 e depois cairia. A produção de fato atingiu o pico em 1970.

Décadas depois, a extração do óleo de xisto, preso em rocha pouco porosa, levou os Estados Unidos a superar aquela marca em 2018. Para os defensores do petróleo abiótico, a recuperação provou que as reservas se renovam. Para os geólogos, provou que a técnica mudou e alcançou óleo que já estava lá.

O que segue sem resposta

Sobre Siljan, o que não se sabe com todas as letras é se parte daquela pasta veio de fato das profundezas. A lama contaminou as amostras, nenhum poço limpo foi aberto depois no anel, e a dúvida ficou sem teste que a encerre.

Confira sozinho, em 3 passos:

• o ano do artigo de Nikolai Kudryavtsev, 1951;

• o ano do livro de Thomas Gold, 1999;

• o nome do poço sueco do anel de Siljan, Gravberg-1.

Segundo os geoquímicos que analisaram a pasta escura retirada do poço Gravberg-1, de onde veio aquele óleo?

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